落　日 　真っ赤に染まった夕日が、海の果てへと落ちていく。 　あまりにもそれが赤いと、海は波も何もかも一つの陰影となり、まるで黒い大地のようにも見える。 　 　ザクリザクリとブーツの底が砂を軋ませる感触を懐かしく感じながら、ゾロは浜辺を歩いていた。 　辺境の海辺、小さな村だ。 　目的などない。 　辺りには人の気配もなく、ゾロはただゆっくりと夕日を眺めていた。 　 　と、海岸に座る人影があった。 　少し興味が触れたせいか、無意識に足はそちらへ向かっていた。 　男だった。 　白い半袖シャツに機動性重視のボトムに厚底ブーツのゾロとは違い、その男は詰襟の白い長袖シャツにタイを絞め、幾分小奇麗な格好をしている。 　落ちる夕日の血の色に染まる髪は、恐らく金色だろう。 　 　気配と足音もそのままに近づいたゾロに、とうに気づいているのだろうが、男は真っ直ぐに海を見たまま視線すら動かさなかった。 　ゾロはそのまま、男が腰掛けている防波堤の隣に、自分も腰をかけた。 　ザン 　ザザン…… 　ゆっくりと眩しく世界が閉じていく。 　お互い何も話さぬまま、それは数秒とも数分ともわからない、止まったような時だった。 「……綺麗だな」 　ぽつり、何とはなしに呟いたゾロの言葉に、ふっと隣の男が振り向いた。 　ああ、この男は。 　 　遥か昔、会った事があるかもしれない。 　燃える赤色に染まってその瞳の色は褪せてしまっているが、輝く髪と左半分が隠された前髪に、僅かに記憶が甦った。 　恐らくは幼少時代、ゾロと同郷だった、誰かだ。 　確かにそうでなければ、今日という日に、こんな場所で会ったりはしないだろうと納得がいく。 　 「綺麗だな」 　再び呟き、ゾロは男の顔を片手で支え。 　ゆっくりと、キスをした。 　男は拒まなかった。 　ほぼ初めて会ったに等しい、それも男などにする行動ではないと、ゾロ自身もわかっている。 　勿論男色の気などありはしない。 　ただ、綺麗だと思ったのだ。 　それだけだった。 　穏やかな、最後の日だった。 　 　明日から戦争が始まる。 　二つの国の民が入り混じって暮らしていたこの境界の小さな村は、真っ二つに領土が分かれて二度と行き来ができなくなる。 　ゾロとてここで過ごしたほんの僅かな幼少時代など、ほぼ記憶に残っていない。 　それでも今日、ここに足が向いたのは何故だろうか。 　ぼんやりと不思議そうにゾロを見上げていた男が、ふっと海の方に視線をめぐらせた。 　ゾロもそれを追う。 　燃え尽きた陽が、その身を海に投じていく。 　見届けた、とでもいうように、男が立ち上がった。 　ゾロに声を掛けるでもない、特に表情すらないまま、男は背を翻して歩き出す。 　ゾロも立ち上がった。 　そして男とは反対の、今来た道を引き返し始める。 　一度だけ、振り返った。 　男の背を見送るつもりだったのだが、まるで通じあったように、男もゾロを振り返っていた。 　互いの肌の色も瞳の色も、真っ赤な夕日に染まって見分けがつかなかった。 　けれど、先ほど触れ合ったのは只の、人間と、人間だった。 　* * * 「お早いお戻りで」 「……」 　金網の張られたゲートをくぐった所で、暗闇から声を掛けられた。 　元から気配に気づいていたゾロは、鷹揚に手を振った。この副官の嫌味は半ば口癖のようなものだ。 「こちらを」 　差し出されていたのは、一振りの刀。 　ずしりと重いそれを手に取り腰に付けると、ゾロは一つ息を吐いて、真っ直ぐに前を見据えた。 「第二門、閉ざせ！」 　副官の号令と共に、冷たい防壁がゾロの通った背後に下りていく。 　それを振り返る事なく、ゾロはただ前を向いて歩みを進めた。 　* * * 「隊長、探しましたよ！」 「ああ」 　自国のベースに戻ってくるなり駆け寄ってきた部下に差し出されたコートを、バサリとサンジは羽織った。 　軍服の上、真新しい階級章が酷く重い。 　それを振り払うように見上げた空に、星が瞬きはじめていた。 ＥＮＤ 　-------------------------------------------------------------------------- 敵同士な２人って、やっぱり萌えますよね。 そして夕日のシーンはモチーフとして大好きで、気づけば毎回書いてしまいます。 落ちる日、そして落とされた日。 １２．０５．１８