| 泡恋 ８ -------------------------------------------------------------------------- ギイ、ギイ―― 暗い倉庫の中。扉の向こうには消えない雨の気配がずっと小さく扉を打っている。 積み上げられた木樽や粉袋の間の暗闇で、サンジはじっと空を見つめていた。 うっすらとした陰影が判別がつくだけの部屋の中、動く気配はない。 我を忘れるように熱を貪った後、気付けばまたサンジは一人だった。ゾロがいつ倉庫を出ていったのかも覚えていない。 通気孔のない倉庫の空気は湿っていて重く、床に横たえた体を閉じ込めるように纏わりつく。 散らばった服をかき集める気力も、だるい手足を動かす力もない。 目をつむり、サンジはゆっくりと息を吐いた。 閉ざしたいのは視界ではない。 酷く空虚で重い、胸の真中にどかりと居座るこの心だ。 熱の余韻を残す体の痛みだけが、今はひどくありがたかった。 そちらに集中すれば、じくじくと痛むこの感情を少しでも忘れられる。 （――これから…どうしようかな） ベタつく体を起こして風呂に入って、ああ服とレシピノートも探さなければ。 全てが億劫で、どうでもよくなりそうだ。 終わりの見えない航海。 クルーの安全。 食料の確保。 嵐の中での目まぐるしい一日。 ゾロとまたこうして抱き合って。 これからずっと。――ずっと？いつも。…ゾロと？ そうだこれから、もしかすると毎晩ずっと、何でもない顔をしてゾロに抱かれなければいけない。 だって笑って送り出さなければ。 ゾロが鷹の目と剣を交えるその日まで――。 （……疲れたな） 色んなことに、疲れた。 でもこんな様子を、ゾロには…いや、クルーの誰にだって見せることはできない。 だから立ち上がらなければ。 そして何でもないように、笑って――…。 「笑えるように、してあげましょうか？」 サンジはうっすらと目を開いた。 暗い天井。 その前に、淡く発光しながら浮かび上がる彼女の姿がある。 彼女は暗闇の中でも涼やかに響く声で、いつものように微笑みながらサンジの頬に手を伸ばした。 「笑える――…？」 頬にひやりとした感触。 サンジはぼんやりと彼女の整った顔を眺めた。 「そうよ」 彼女の手は柔らかくサンジの頬を撫でていく。 「賭けの対象になる心を変えることは出来ないけれど、その涙を」 白い指先が、サンジの目元をなぞった。 「預かることなら、できるのよ？」 彼女の指先から零れた雫の欠片が、つうっとサンジのこめかみを流れて消えた。 「どうするの？」 甘い声。 重い思考を塞ぐように、サンジはそっと瞳を閉じた。 「あ……ア、ッ…」 雨の音。篭る熱気。暗い船倉。 あれから毎晩、サンジの食料チェックの時間にひとつの日課が増えた。 ゾロからの、夜の誘いだ。 それを断る理由なんて、サンジにはない。 辛いだなんて、そんなことすら考えられなくなるくらい、わざとサンジから激しくねだった。 「ッ、あぁ…――！」 後ろから大きくグラインドされて、電気のような快感が走り抜ける。覆い被さるゾロの胸も汗で濡れていて、間近に落ちる荒い呼吸にサンジのモノも昂ぶっていく。 気持ちいい。その快感を一つも逃さぬように、サンジは自ら大きく腰を動かしてゾロに押し付けて震えた。 狂ったように毎晩、暗い倉庫の中で熱を放つ。 もしかしたらゾロも、戦いを前にして余裕がないのかもしれない。 なのにゾロの熱い手の平、したたる汗、サンジの肌を探る指先が。 例えその気持ちが自分に向かってないとしても、今こうして自分を求めている力強いその存在が、サンジの胸を締め付けるのだ。 痛い、痛いとキリキリ締め付ける。 欲しいと泣いているのだ。すぐそこにあるのに。こんなにも自分を繋いでいるのに。 なのに一番欲しいものには手が届かない。 「――…ッ！」 ゾロのものが深く内部をえぐって、サンジは熱い飛沫を弾けさせた。 目の端がじわりと熱くなる。 けれどそこから流れ落ちるものは何もない。 ここが暗闇でよかったと、床に倒れながら思った。 きっと自分は今ひどい顔をしている。 涙が流れなくたって、胸の痛みは変わらない。 むしろ流せない悲しみが奥底に溜まって、今にも溢れそうに逆巻いては胸を打ち続けている。 気持ち良い開放感とともに襲い掛かってくるのは、いつも打ちのめされたような孤独の痛みだった。 トントントン… キッチンで夕食の用意をしながら、サンジはぼうっと手元で切り刻まれていくタマネギを見ていた。 目がじりじりと焼けるような痛みを訴える。 なのにいつものように涙は出てくることはない。 （預かるって、どこに行ってるんだろうな……） ぼうっと考えながらタマネギを冷水に浸して、ついでに真っ赤になったであろう目を冷やしたタオルで覆った。 休憩がてら煙草に火をつけて、少しだけシンクに凭れて天井を見上げる。 航海は思うように進んでいない。 まるで行く手を塞ぐような嵐や海獣にメリー号は未だ翻弄されていた。 （鷹の目か――） ――…タイミングが、良すぎやしないか？ 穏やかに続くと思われた途端に急変した天候も、あまりに出来すぎだ。 チラリと脳裏に笑う彼女の顔が浮かんだが、サンジは小さく息を吐いた。 ゆったりとした紫煙が天井付近を漂って消えていく。 例えそうであったとしても、そんなものは今更だ。 本当に意図的に操作されたのだとしても、そのお陰でゾロの夢が近づいたと言ってもいいのだから。 けれど未だ島影は見えぬまま。 『あと、１０』 無情な彼女のカウントだけが、サンジの耳に残って響いた。 ＊９へ＊ -------------------------------------------------------------------------- ０７.０８.３０  |